El bienestar animal mejora la producción en los tambos, afirman especialistas

Vacas más felices producen más y mejor leche. Parece una verdad de Perogrullo, pero hay evidencia científica que la respalda. Cada vez más estudios certifican las funciones que tienen ciertas conductas de los animales en la salud y la reproducción de las especies. Así, por ejemplo, hoy se sabe que la cornamenta de las vacas es un repositorio de calcio y otros nutrientes, y que además actúa como regulador natural de la temperatura corporal. Al no tenerla, sufren más estrés térmico y esto repercute en la producción de leche.

Qué es el bienestar animal

“Los animales con mejores condiciones de vida presentan menores niveles de estrés, lo que se traduce en una reducción de enfermedades y, por ende, en una menor necesidad de intervenciones terapéuticas lo cual optimiza la productividad”, destacó el veterinario Xavier Manteca, experto en Etología y Bienestar Animal de la Universidad Autónoma de Barcelona, durante una jornada organizada por el laboratorio Boehringer-Ingelheim.

A su vez, la ingeniera agrónoma Verónica Aimar aseguró que, desde el punto de vista ambiental, el bienestar animal se asocia con una mayor eficiencia en el uso de los recursos: “Animales sanos y bien manejados son más productivos y eficientes, lo que permite reducir la huella de carbono por unidad de producto”.

El concepto de “bienestar animal” se enmarca en el paradigma de “una sola salud”, que promueve un equilibrio entre la salud humana, animal y de los ecosistemas. Y es además una tendencia entre los consumidores que cada vez más exigen conocer las condiciones en las que se producen los alimentos.

Impacto en los números

Un informe de 2021 publicado por la organización HealthforAnimals, analizó la relación entre la salud animal y los tres pilares de la sustentabilidad: ambiental, económico y social. Algunos de los hallazgos del trabajo fueron que “una tasa global de vacunación del 60% en el ganado bovino de carne se asocia con un aumento de productividad de más del 50%” y que “una disminución de 10 puntos porcentuales en las enfermedades del ganado se asocia con una reducción de 800 millones de toneladas en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI)”.

Hoy existen indicadores concretos y nuevas tecnologías que ayudan a los veterinarios a interpretar de manera más rápida y precisa el estado de salud y bienestar de los animales. “Esto nos permite intervenir de manera temprana y más efectiva en busca de la eficiencia y la mejora continua”, apuntó el veterinario Roberto Albergucci, destacando que “esto es cada vez más relevante en contextos donde la demanda de alimentos de origen animal continúa en crecimiento y exige sistemas más eficientes y responsables”.

Este enfoque refleja un cambio de paradigma, donde la salud animal ya no se limita al tratamiento de enfermedades, sino que se orienta cada vez más hacia la prevención, el manejo integral y la mejora continua de las condiciones de vida de los animales.

Estándares internacionales

A partir de la entrada en vigencia del acuerdo Mercosur-UE, se exigirá, entre otras cuestiones, certificar estándares de bienestar animal en las carnes y lácteos que se exporten hacia el continente europeo.

Por otra parte, desde 2025, Argentina volvió a integrar la Federación Internacional de Lechería (FIL-IDF), el organismo global que sienta estándares y buenas prácticas para la actividad lechera desde la producción primaria hasta la industrialización; abarcando aspectos de la producción, consumo y promoción de los lácteos.

En este contexto, “el bienestar animal debe abordarse como una estrategia integral y no como una serie de prácticas aisladas. Esto implica considerar factores como la nutrición, el manejo, el ambiente y la sanidad, integrándolos en sistemas de producción que prioricen tanto la eficiencia como la ética en el trato hacia los animales”, detalló Martín Meier, especialista en comercialización, durante la jornada organizada por el laboratorio Boehringer.

Lejos de ser una tendencia pasajera, el bienestar animal está redefiniendo los sistemas productivos, al integrar ciencia, ética y sostenibilidad; y se posiciona como un elemento estratégico para el futuro de la producción agropecuaria.