Cristina de Middel, la fotógrafa que cuestiona visiones hegemónicas, expone en Buenos Aires

En la sala ArtexArte (Lavalleja 1062) se ven las reveladoras fotografías de la española Cristina de Middel. La fotoperiodista y artista visual presenta la muestra Sueños y culpas: una de las salas está dedicada a la serie The Afronauts (2012), sobre personas negras vestidas como astronautas en Zambia, para ridiculizar a un ridículo programa espacial africano, y la otra sala se aboca a la serie Gentleman’s Club (2023) sobre los clientes de la prostitución femenina: el otro punto de vista. Así, los ojos de Cristina de Middel cuestionan la realidad.

Nació en Alicante en 1975 y se la reconoce por saber cuestionar la relación entre fotografía y verdad. Se formó en Bellas Artes y Fotoperiodismo en Valencia, Barcelona y Oklahoma, y trabajó en medios locales españoles y en ONG’s como Cruz Roja y Médicos Sin Fronteras, donde cubrió crisis en Siria, Haití y Bangladesh. ¿Qué impacto tuvieron sus fotos? En 2017 recibió el Premio Nacional de Fotografía en España y ese mismo año ingresó como miembro de Magnum Photos, cuya presidencia asumió en 2022. Y ahora expone, al fin, en Argentina.

Cristina de Middel publicó más de catorce libros y mostró sus fotos en lugares tan distintos como el Metropolitan Museum de Nueva York, el MoMA de San Francisco, el Centre Pompidou de París y la Tate Modern de Londres. Basta ver la potencia de sus fotografías en Buenos Aires para captar el eje de su mirada: por la serie The Afronauts ganó el Infinity Award del International Center of Photography de Nueva York y el PhotoFolio Review Award en los Rencontres d’Arles. Ella siempre exploró los límites entre el documental y la ficción.

Cristina de Middel en Buenos Aires por primera vez

La muestra Sueños y culpas podrá verse hasta el 16 de mayo en ArtexArte, tiene el apoyo del   Centro Cultural de España en Buenos Aires, reúne por primera vez en el país una selección de sus fotolibros autoeditados y posee como curador a Rafael Doctor Roncero. ¿Cuáles son sus satisfacciones al ver expuestas las fotografías de Cristina de Middel en Buenos Aires? “Es un honor ser el curador de esta muestra -dice-. Hace catorce, quince años que ella empezó su carrera internacional y el suyo es uno de los trabajos esenciales para comprender el pensamiento fotográfico y a los creadores fotográficos en la actualidad a nivel internacional”.

Y piensa en la serie The Afronauts: “Fue el primer trabajo fuerte de Cristina -cuenta Rafael Doctor Roncero- y le cambió la vida, porque en España tuvo una repercusión internacional: fue considerado el libro de fotografía más importante del año en Les Rencontres d’Arles, el festival de fotografía más antiguo y prestigioso del mundo”. The Afronauts “replantea la veracidad dentro de la fotografía porque habla de algo muy extraño que ocurrió en 1964 en Zambia: la iniciativa de que ese país pudiera tener un departamento de asuntos espaciales”.

Las fotos de Cristina de Middel de los africanos en trajes de astronautas, en la estepa, y entre la vegetación, “son importantes porque mezclan ficción y realidad de una manera muy especial para mostrar cómo consumimos noticias raras con naturalidad -sigue el curador-. Ella reconstruyó esa historia a través de las fotos y se autoeditó un libro pequeñito que se convirtió en un hito dentro del mundo del fotolibro. Cristina utiliza el humor y la ironía para su cuestionamiento de la realidad, y eso hace muy ricos y complejos a sus trabajos”.

La otra serie expuesta en Buenos Aires, Gentleman’s Club, muestra el ojo de Cristina de Middel en la otra cara de la prostitución femenina: en los hombres que pagan por sexo.

“Siempre se pone el foco en ellas, las prostitutas, y todos los reportajes van a analizarlas, pero nadie se atreve a mirar la otra parte: la del putero, el cliente, la persona que usa la prostitución -dice Rafael Doctor Roncero-. Y es lo que ella muestra aquí: son retratos de cien personas o situaciones de prostitución, en doce lugares del mundo, acompañados por las entrevistas que ella misma hizo. Es una visión compleja que Cristina de Middel logró pagándoles a cada uno de ellos el precio de un servicio: una lectura muy especial y original”.

Es otra manera de leer, siempre con imágenes, el reverso de la realidad: “Las fotografías de Cristina de Middel aportan muchísimas lecturas, borran estereotipos e incorporan un aspecto lúdico, el cual les da un componente distinto -explica el curador de la muestra en Buenos Aires-. Ella jamás intenta decir ‘yo tengo la razón o la verdad’. Su cuestionamiento a lo establecido está en todo su trabajo y también tiene un aspecto surrealista, el cual subyace en casi todas sus series menores”. La serie de fotos expone a los consumidores sin juzgarlos.

En ArtexArte, la muestra Sueños y culpas empieza con un recorrido por quince de sus publicaciones más importantes. Hay imágenes ampliadas de sus libros, una primera sala con una pequeña retrospectiva de estos años, y luego las dos salas con las series The Afronauts -que trasciende la visión hegemónica de lo documental- y Gentleman’s Club -con clientes retratados en La Habana, Los Ángeles, Río de Janeiro, Ciudad de México, París, Bangkok, Lagos, Kabul, Ámsterdam y Mumbai-. Dice Rafael Doctor Roncero: “La exposición en Buenos Aires estaba pensada ya desde 2018 y por fin se pudo realizar. Estamos muy contentos”.

En su visión de curador y especialista en arte, Rafael Doctor Roncero dimensiona el poder trabajar a partir del material fotográfico de Cristina de Middel: “Es un privilegio participar de sus creaciones y estar dentro de su cabeza, de su mundo; dialogar con todo ello y darle forma a través las exposiciones y de los proyectos en conjunto. Para mí Cristina es esencial, porque en los últimos años es una de las artistas con las que más trabajé”.

Y el curador acentúa mirando las fotos: “Para los comisarios de arte, lo vital es ponernos al lado de los artistas, comprenderlos y sacarles el máximo partido en los espacios que van a ocupar”.