Murió Country Joe McDonald, el gran emblema contra la guerra de Vietnam de Woodstock

El rock perdió a uno de sus agitadores más lúcidos. Country Joe McDonald, líder de la banda Country Joe and the Fish y figura clave de la contracultura de los años sesenta, murió a los 84 años. Su nombre quedó para siempre asociado a una mezcla explosiva de psicodelia, folk ácido y sátira política que convirtió al rock en un vehículo directo de protesta contra la guerra de Vietnam.

McDonald falleció este sábado en Berkeley, California, ciudad donde había desarrollado gran parte de su carrera. Su entorno confirmó que padecía desde hacía años Parkinson, una enfermedad que había reducido su actividad artística en el último tiempo. Con su muerte se apaga una voz que supo capturar, con humor corrosivo y una energía contagiosa, el clima de rebelión cultural que definió a toda una generación.

La consagración mundial llegó en 1969, cuando apareció en el escenario del histórico festival de Woodstock para interpretar la canción que lo volvería inmortal: I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag, una sátira feroz contra la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Antes de empezar, McDonald improvisó el célebre “Fish Cheer”, un llamado y respuesta con el público que terminó deletreando una palabra imposible de pasar por alto: “F-U-C-K”. El gesto condensaba el espíritu de una época en la que el rock se había convertido en un campo de batalla simbólico contra la guerra y el establishment.

McDonald y una parodia devastadora

La canción, publicada originalmente por Country Joe and the Fish en 1965, era una parodia devastadora del entusiasmo patriótico que rodeaba la intervención militar estadounidense en Vietnam. Con un tono casi festivo y un estribillo pegadizo, McDonald describía el envío de jóvenes soldados al frente como si se tratara de una grotesca fiesta nacional. Aquella mezcla de sarcasmo, folk y electricidad psicodélica resultó tan incómoda como irresistible.

Country Joe and the Fish se había formado en San Francisco en plena efervescencia del movimiento hippie. Discos como Electric Music for the Mind and Body (1967) e I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die (1967) ayudaron a definir el sonido psicodélico de la Costa Oeste, pero también mostraron algo que no siempre era habitual en la escena: una vocación política frontal. Mientras otras bandas exploraban la expansión sensorial del rock, McDonald insistía en hablar de la guerra, la manipulación mediática y el poder.

Esa decisión terminó convirtiéndolo en una figura incómoda, incluso dentro del propio universo contracultural. Pero también fue la razón por la cual su influencia sobrevivió al paso de las décadas. El punk político, el folk combativo y buena parte del rock alternativo heredaron esa idea de que una canción puede ser al mismo tiempo sátira, manifiesto y provocación.

Después de la disolución de Country Joe and the Fish a comienzos de los setenta, McDonald continuó grabando discos y presentándose como solista. Su obra exploró desde el folk tradicional hasta la música acústica introspectiva, aunque nunca abandonó del todo el tono crítico que lo había hecho famoso. También se convirtió en una especie de cronista de su propia generación, recordando una y otra vez el momento en que la música popular pareció capaz de cambiar el mundo.

Quizás por eso su figura sigue ocupando un lugar singular en la historia del rock. No fue solo un cantante ni un guitarrista, sino un símbolo de la época en la que el rock dejó de ser mero entretenimiento para transformarse en comentario social. En medio del caos de los años sesenta, Country Joe McDonald encontró una forma simple y poderosa de decir lo que muchos pensaban: que la música podía ser un arma para la paz.