La Soberana: una nueva yerba mate agroecológica desembarca en el mercado

La escena se repite cada año en Misiones, pero en los últimos tiempos con mayor tensión. Camiones cargados de hoja verde salen de las chacras rumbo a secaderos e industrias, mientras en las colonias yerbateras crece la preocupación por los precios que no alcanzan. Productores autoconvocados, cooperativas y organizaciones vienen advirtiendo que el valor que reciben por kilo muchas veces queda por debajo de los costos de producción. En ese escenario inestable, donde la discusión por la regulación del mercado y la concentración industrial vuelve una y otra vez, la Unión de Trabajadores y Trabajadoras de la Tierra (UTT) decidió lanzar su propia marca de yerba mate: La Soberana.

La propuesta forma parte de una estrategia más amplia de la UTT, organización que nuclea a cerca de 20 mil productores en todo el país y que desde hace más de una década impulsa la agroecología, el acceso a la tierra y circuitos de comercialización directa. En el caso de la yerba, la apuesta fue integrar la cadena de valor para reducir la dependencia de intermediarios y disputar una porción mayor del ingreso para quienes trabajan la tierra.

Nahuel Levaggi, coordinador nacional de la UTT, señaló que la experiencia busca poner a prueba una idea que “la organización sostiene desde hace tiempo, que es posible mejorar de manera sustancial el ingreso del productor y formalizar el trabajo sin que eso implique un sobreprecio para el consumidor”. La Soberana se ofrece en góndola a un valor similar al de la industria yerbatera, pero con el diferencial del cultivo agroecológico producido por familias campesinas organizadas.

En Misiones, el proceso tiene una historia concreta detrás. No empieza en la molienda ni en el paquete, sino en la tierra. Varias de las familias que hoy producen para La Soberana atravesaron procesos de acceso y regularización de tierras, en algunos casos luego de años de arrendamientos precarios o lucha por la tenencia. La decisión de plantar yerba mate implica una apuesta a largo plazo, porque el cultivo demanda años de espera hasta su primera cosecha. Es una inversión paciente, casi silenciosa, que exige sostener la vida en los territorios mientras la planta crece.

En los yerbales misioneros vinculados a la UTT, la producción se realiza bajo criterios agroecológicos. Eso implica prescindir de agrotóxicos, diversificar cultivos y recuperar prácticas tradicionales. La cosecha se hace a mano, como en la mayor parte de la provincia. Luego viene el secado, etapa decisiva para fijar aroma y sabor, el estacionamiento durante varios meses, la molienda y el envasado final. Levaggi indicó que “cada tramo de ese recorrido está articulado por productores organizados, con acuerdos internos sobre precios y condiciones de trabajo”.

Miriam Samudio, referente de la UTT en Misiones, definió al lanzamiento como un logro colectivo en medio de un contexto adverso. Indicó que sienten en este momento una “alegría revolucionaria”, porque “en estos tiempos tan difíciles, donde todo el mundo está viendo cómo sostenerse, nosotros logramos encontrar un camino”. Para ella, la marca no sólo ordena la comercialización de la yerba sino que “abre la puerta para que otros productos campesinos encuentren nuevos canales de venta”.

La crisis yerbatera no es nueva, pero se profundiza cuando la brecha entre el precio que recibe el productor y el que paga el consumidor se agranda. En ese margen es donde la UTT coloca el foco. La Soberana intenta recortar esa distancia, reorganizando la cadena para que el valor no quede concentrado en pocos actores. Samudio indicó que “al integrar producción, secado y comercialización se puede redistribuir parte de esa renta hacia salarios más altos y mejores condiciones laborales”.

Al mismo tiempo, la apuesta tiene una dimensión cultural. El mate es un ritual cotidiano que atraviesa generaciones y clases sociales. La UTT busca interpelar a ese consumidor habitual que tal vez no conoce la trama productiva detrás de cada paquete. Sin caer en consignas grandilocuentes, la marca sugiere que elegir una yerba también puede ser una forma de respaldar determinado modelo de producción.

El desafío no es menor. El mercado yerbatero argentino está dominado por grandes empresas con fuerte presencia en distribución y publicidad. Insertarse en ese circuito implica competir en precio, calidad y logística. La Soberana llega con la ventaja de contar con una red propia de almacenes y nodos de comercialización construidos por la UTT en distintas provincias, pero también con la necesidad de consolidarse más allá del público que ya simpatiza con la organización.

En los territorios misioneros donde se encuentra la región yerbatera más grande de Argentina, mientras tanto, la rutina continúa. La cosecha sigue su ritmo, los raídos se apilan a la espera del secadero y la conserva de ese verde espeso que caracteriza a la provincia. La diferencia es que ahora, en algunas de esas parcelas, la hoja que se corta tiene destino asegurado bajo una marca propia. No resuelve por sí sola la crisis estructural del sector, pero funciona como un ensayo concreto de otra forma de organizar la producción y el comercio.

La Soberana llega en un momento de debate abierto sobre el futuro de la actividad yerbatera. Entre reclamos por mejores precios, discusiones sobre regulación y denuncias de concentración, la experiencia de la UTT se suma como una pieza más en ese tablero. No es la única respuesta posible, pero sí una que nace desde abajo, desde quienes cultivan la planta y esperan que el esfuerzo de años se traduzca en un ingreso que permita sostener la vida en el campo misionero.