Un ensayo que explica por qué unos países crecen y a otros no los dejan crecer

¿Y si el pretendido camino al desarrollo es una trampa? Con esa frase se presenta “Patear la escalera”, que en su subtitulo llama a entender “por qué unos países crecen y a otros no los dejan crecer”. Se trata de un muy interesante y profundo ensayo del economista coreano Ha-Joon Chang, convertido en un libro publicado por Ediciones Granica.

 El destacado economista heterodoxo es uno de los preferidos por la expresidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner: lo elogió luego de que dialogaran sobre estrategias de desarrollo, el rol activo del Estado y la crítica a los modelos neoliberales, compartiendo visiones sobre crecimiento económico. La charla se realizó en marzo de 2025 en el Instituto Patria.

Ahora el economista, con un estilo claro, directo y provocador, “revela cómo las potencias hoy desarrolladas construyeron su riqueza a través de políticas proteccionistas, subsidios y una fuerte intervención estatal… precisamente las mismas estrategias que desaconsejan a los países en desarrollo”. Chang llega a una conclusión convincente y perturbadora: “al impedir que otros adopten las políticas e instituciones que ellos mismos habían utilizado, estos países intentan patear la escalera, mediante la cual han trepado hasta alcanzar la cima del desarrollo económico”.

Ha-Joon Chang nació en Corea del Sur en 1963. Es profesor de la Facultad de Economía y Política y subdirector de estudios de Desarrollo de la Universidad de Cambridge. Desde 1992 es miembro del consejo editorial del Cambridge Journal of Economía y ha trabajado como consultor para diversas organizaciones internacionales, como por caso organismos de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo. Se lo presenta como “uno de los economistas heterodoxos más importantes y destacados del mundo, especialista en artículos y libros que son críticos del liberalismo». Entre sus obras se destacan Restructurin Korea Inc (con Jan Sup Shin) y Reclaiming Development, an Alternativo Economic Policy Manual. Patear la escalera es su obra más reconocida, con la que ganó el Premio Gunnar Myrdal.

Algunos fragmentos del libro:

Página 22: 

En este contexto, la crítica de Chang es en realidad más profunda que una sencilla discrepancia sobre políticas: plantea un reto a la propia base metodológica de la economía moderna y sugiere que, en lugar del enfoque neoclásico basado en métodos abstractos y deductivos, sería más fructífero adoptar un enfoque más concreto e inductivo basado en la experiencia histórica.

Página 134:

Cuando estaban en situaciones de actualización industrial, los PAD (países actualmente desarrollados) protegieron sus industrias nacientes, se apropiaron furtivamente de trabajadores cualificados extranjeros, se hicieron con máquinas de contrabando, provenientes de los países más desarrollados, ejercieron actividades de espionaje industrial y violaron, a sabiendas, patentes y marcas registradas. En cambio, una vez que pasaron a formar parte de la liga de las naciones más desarrolladas, se convirtieron en defensores del libre comercio e impidieron la salida de trabajadores cualificados y de tecnologías; también, se convirtieron en firmes protectores de patentes y marcas registradas. De esta manera, los cazadores furtivos parecen haberse vuelto guardabosques con inquietante regularidad.”

Página 21:

Chang sugiere también que en el mundo académico existen presiones profesionales perversas, que obligan al economista a que este defienda ideas ortodoxas si quiere prosperar en su carrera. Como ejemplo, Chang afirma que la reputación de un “buen” economista queda determinada, en gran medida, por su número de publicaciones en las “principales” revistas, la mayoría de las cuales proceden de los países industrializados (especialmente de Estados Unidos), y tienen una visión muy estrecha de la economía.