Carlos Alcaraz, el número 1 más joven: una nueva era en el tenis masculino

El español Carlos Alcaraz ganó este domingo el Abierto de Estados Unidos 2022, su primer título de Grand Slam, que le sirvió además para alcanzar el número 1 del ranking ATP, convirtiéndose en el jugador más joven de la historia al lograrlo a los 19 años. Su rival en la final, el noruego Casper Ruud, de 23 años, alcanzó el segundo puesto de la clasificación subiendo cinco posiciones, un salto que sirve de advertencia a sus rivales: con reputación de sentirse cómodo sobre polvo de ladrillo, esta temporada se ha asentado también sobre la pista dura y habría alcanzado el número 1 en caso de victoria sobre el español.

Rafael Nadal, que fue eliminado en octavos de final por el estadounidense Frances Tiafoe, mantiene a pesar de ese revés la tercera posición, justo por delante del ruso Daniil Medvedev, que cede el trono luego de caer en octavos contra el australiano Nick Kyrgios (N.20).

Novak Djokovic, de 35 años, desciende a la séptima posición luego de no haber podido participar en el Grand Slam estadounidense. Su decisión de no vacunarse contra el Covid le ha impedido participar en este torneo y, a principios de año, en el Abierto de Australia.  El mejor argentino es Diego Schwartzman, ubicado en el puesto 17, seguido por Sebastián Báez, en el 37.

La irrupción de Alcaraz suena a un huracán en un tenis aún dominado por Nadal y Djokovic y amenaza con abrir una nueva época. A sus 19 años, el prodigio español alcanzó en Nueva York su ansiado primer trofeo de Grand Slam y superó en precocidad al ‘Big 3’ (Nadal, Djokovic y Roger Federer) al convertirse en el número uno más joven de la historia.

Alcaraz coronó además una extraordinaria temporada en la que ha ganado más trofeos (5) y partidos (51) que nadie. Su doble éxito en Flushing Meadows (título que en 2010 ganó el argentino Juan Martín Del Potro), dan un vuelco al tenis masculino, donde la atención estaba casi monopolizada por la carrera de Nadal y Djokovic por conseguir el mayor número de títulos de Grand Slam.

Nadal lidera con 22 trofeos y Djokovic le sigue de cerca con uno menos. El suizo Roger Federer, el otro integrante del ‘Big 3’ lleva una temporada inactivo y su regreso está en entredicho a sus 41 años. De 36 y 35 años, Nadal y Djokovic habían acaparado los tres títulos grandes del año antes de empezar el US Open. Echando un poco más la vista atrás, sumaban 15 de los últimos 17 ‘Majors’. 

La hora de Carlos Alcaraz

La victoria de Alcaraz puede ser la primera piedra para acabar con esta tiranía aunque el ascenso vertiginoso del joven de Murcia también se ha beneficiado de factores extradeportivos, como las ausencias de Djokovic por su negativa a vacunarse contra el coronavirus.

Al serbio, su casi perfecto 2021 en los Grand Slams se le echó en el ranking de este año, cuando no pudo defender sus puntos de campeón del Abierto de Australia y del de Estados Unidos. En Wimbledon jugó y venció pero no sumó puntos por la sanción que recibió el torneo por la ATP debido al veto a jugadores rusos y bielorrusos a causa de la invasión de Ucrania.

Nadal era el jugador con mayores posibilidades de alcanzar el número uno en Nueva York tras la eliminación del anterior líder, Daniil Medvedev. Las ilusiones de recuperar la cima y alzar su 23º trofeo de Grand Slam se esfumaron con una sorprendente eliminación en octavos, lastrado por el poco rodaje previo que le permitieron sus continuas lesiones.

La asombrosa longevidad del ‘Big 3’ ha vallado el camino a varias generaciones. Ahora, la última camada llamada a sucederlos está también bajo amenaza por las pujantes joyas como Alcaraz o el italiano Jannik Sinner. Medvedev, único ganador de un Grand Slam, el alemán Alexander Zverev o el griego Stefanos Tsitsipas, todos ellos entre 24 y 26 años, tampoco enganchan a los aficionados como lo hace Alcaraz. 

Alcaraz es un soplo de aire fresco para un deporte preocupado desde por la sucesión de la vieja guardia. La épica batalla que Alcaraz y Sinner, de 21 años, libraron hasta casi las tres de la madrugada tiene a los expertos debatiendo si podría ser el inicio de otra legendaria rivalidad. «Por el nivel que vi el otro día, tal vez Sinner y Carlos puedan dominar el circuito durante los próximos 10 años», consideró el domingo Juan Carlos Ferrero, entrenador de Alcaraz.