La sorpresa Bodø/Glimt: la antítesis del fútbol moderno está en el Círculo Polar Ártico

“¿Cómo es el diálogo con el cuerpo técnico?”, les pregunta Bjørn Mannsverk durante 2017 a los futbolistas del F. K. Bodø/Glimt, tiempo después de haber descendido a la segunda división de Noruega. Silencio absoluto. Mannsverk intuye la respuesta. “No hay diálogo –le dicen–. Es un monólogo”. Piloto de aviones de combate F-16, Mannsverk ha dejado atrás el escuadrón 331 de la base aérea de Bodø. Era comandante de las Fuerzas Armadas de Noruega. El Bodø/Glimt, que lidia con jugadores estresados sin rendimiento a largo plazo que consideran retirarse, lo suma como “entrenador mental”. En la ciudad de Bodø, 80 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, viven 53.000 personas. El Bodø/Glimt (“glimt”, en noruego, significa “rayo”, “destello”) juega en una cancha de césped artificial con calefacción subterránea para combatir la nieve (la más próxima de pasto natural está a 16 horas en auto). Con una temperatura promedio de 4°C. En medio de auroras boreales.

Entonces Mannsverk, quien abandonó la fuerza aérea en 2011 tras no soportar bombardear Libia en la invasión de la OTAN y a las horas reposar en una pileta de hotel de Creta como si estuviese de vacaciones, adapta técnicas mentales de los pilotos con los futbolistas del Bodø/Glimt. Atención plena, preparación mental –reflexión y comunicación–, sobreentrenamiento y meditación para que se atrevan a cometer errores, para liberarse de la presión, para mantener la calma cuando haya que tomar decisiones rápidas.

En 2017, el Bodø/Glimt ascendió a la Eliteserien, máxima categoría. Y Kjetil Knutsen, quien era entrenador asistente, pasó a ser el DT. En 2020, el Bodø/Glimt salió campeón de la liga por primera vez (y repitió en 2021, 2023 y 2024). “Había habido un colapso mental colectivo. No tenían forma de entrenar eso –detalló Mannsverk–. Hay mucha fricción o resistencia hacia el entrenamiento mental, asociado con la salud mental. Así que fueron muy cautelosos”.

En la Champions 2025/26 –es decir, en su primera participación entre la élite de los clubes de Europa–, el debutante Bodø/Glimt, club más septentrional en la historia de la competición, jugará ahora los octavos de final ante el Sporting Lisboa luego de haber eliminado en dieciseisavos (5-2 en el global) al Inter de Milán, subcampeón vigente, líder de la Serie A y con un plantel valuado en 666 millones de euros (el del club noruego, en 57 millones). Tras los primeros seis partidos de la fase liga de la Champions, el Glimt no había ganado ningún partido (y tras la quinta fecha, tenía un 99,7% de probabilidades de ser eliminado). Pero empató (2-2) ante el Borussia en Dortmund y venció (2-1) al Manchester City en Bodø y al Atlético (1-2) en Madrid para clasificarse a los dieciseisavos. El Bodø/Glimt es el primer equipo por fuera de las cinco ligas top (Inglaterra, España, Italia, Francia y Alemania) en ganar cuatro partidos consecutivos en una Copa de Europa/Champions contra rivales de esas ligas desde el Ajax de Países Bajos de la temporada 1971/72, que salió campeón.

El Bodø/Glimt, que disputó su último partido local el 30 de noviembre y volverá a jugar el sábado próximo (la Eliteserien va de marzo a noviembre), se apoyó en la formación de talentos (venció al City y al Inter con un equipo de nueve noruegos). Jens Petter Hauge, quien marcó el primer gol en el Meazza y asistió en el segundo en una jugada fluida que silenció a los tifosi del Inter, había sido comprado por el Milan en 2020. Entre los clasificados a los octavos de la Champions, el Glimt es el equipo con mayor porcentaje de recuperaciones en el último tercio. Pressing ofensivo. Pero también saber adaptarse, porque en Noruega juega con mayor posesión de la pelota y en Europa con menos. El entrenador Knutsen, quien encara su octavo año en el cargo, se volcó al juego “ relacional”: jugadores que intercambian posiciones, que se centran o que se acercan para ser más cuando la jugada crece por una punta. Y, a la hora de defender, el equipo puede estrechar líneas y contraatacar vertical, en cantidad y velocidad. “El aspecto más impresionante es su adaptación al entorno. No paran de correr, de atacar, pero su fortaleza mental es su mayor arma. No tienen techo porque no se los ponen”, dice el periodista español Rafael Escrig, quien viajó a Bodø después de que el Glimt fuera semifinalista de la pasada Europa League. “Jugar en su estadio es un desafío para cualquier visitante. Creen que pueden ganar la Champions y están entrenando y preparándose para ello. Knutsen tiene y tuvo muchas ofertas, sobre todo de la Premier. Pero no quería marcharse hasta dirigir a su equipo en la Champions… Ahora se entiende todo”.

El Bodø/Glimt –su proyecto que se coló en los octavos de la Champions– es buena noticia para el viejo fútbol. Es un club de un país periférico de Europa. No tiene un dueño millonario. Tampoco inyecciones de dinero de capitales extranjeros. El sueldo semanal de todo su plantel (175.000 euros) se equipara al de un solo futbolista de la Premier, como Noni Madueke, del Arsenal. El Bodø/Glimt es casi la antítesis del fútbol moderno. Simboliza, acaso, un golpe al anhelo de los ricos y poderosos, a la Superliga europea, un intento de torneo elitista y cerrado. “Hablamos de dinero, de nombres… Nada supera a un equipo”, afirmó el francés Thierry Henry, hoy comentarista de la Champions, como el italiano Alessandro Del Piero, quien sostuvo: “Les encanta correr el uno para el otro, pasar la pelota y encontrar soluciones. Esta pasión, este amor, marca la diferencia”. El mundo se rompe, pero en el fútbol, aún y a veces, gana la justicia poética.

Y, también, el desarrollo deportivo basado en la participación masiva y temprana dentro de una cultura que incluye. El éxito del Bodø/Glimt coincide con la clasificación de la selección de Noruega a su primer Mundial desde Francia 1998 (en el fútbol juvenil juegan sin tabla de posiciones hasta los 14 años) y con el primer lugar del país en el medallero de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina d’Ampezzo 2026. “Tenemos un vínculo social y un cariño mutuo que ningún otro equipo de la Champions puede igualar. Ese es nuestro factor X”, dijo Patrick Berg, capitán del Bodø/Glimt, cuyo padre, Orjan, jugó en el club y trabaja en las inferiores. Orjan es hijo de Harald Berg, campeón con el Glimt de la Copa de Noruega 1975, el mejor futbolista en la historia del club.

De ahí que, cuando le meten un gol al Bodø/Glimt y en otros parates –incluso después de marcar un gol–, los jugadores se reúnan en círculo. Lo llaman “el anillo”. Nació después de que compartieran sentimientos y exploraran ideas nuevas entre ellos a partir del arribo de Mannsverk, el piloto de aviones de caza. “Es una forma –dijo– de cuidarnos mutuamente, de unirnos, de decir: ‘Si pasa algo, concentrémonos’. Si alguien comete un error, ¿cómo podemos indicarle que estamos todos juntos en esto?”. Tal vez por eso, el Glimt puede vencer a los mejores equipos del mundo.