Repartidores, mecánicos y kiosqueros: Tandil campeón en la vuelta de la Copa País

En el vestuario del campeón no hay exceso de tatuajes, abdominales exageradamente marcados, ni cotillón pagado por algún sponsor. En cambio, hay un mecánico de tractores, el playero de una estación de servicio, un repartidor de boletas, algunos profesores de educación física, un empleado municipal, varios administrativos, un contador, otro que es panadero y un kiosquero. Todos ellos son los primeros campeones de la Copa País.

La selección de la Liga Tandilense de Fútbol, conducida por Juan Luis Moreno, se quedó con la primera edición del torneo organizado por el Consejo Federal de la AFA que reunió a los equipos representativos de 77 ligas de 13 provincias y otorgó una plaza para la Copa Argentina 2026. El partido inaugural fue el 23 de mayo de este año y la final se disputó el domingo 2 de noviembre entre Tandil y Cañada de Gómez (Santa Fe), en Pergamino: los 90 minutos terminaron 0-0 y en los penales los bonaerenses vencieron 4-3.

Moreno, que tiene un pasado como futbolista en el Argentino B y una actualidad como ferretero, reconoce ante Tiempo que no se imaginaba la magnitud de la repercusión que iba a tener el título entre los vecinos de Tandil. “Cuando salimos con la copa al balcón de la municipalidad, nos sentíamos Maradona en la Casa Rosada”, todavía se emociona el entrenador de 42 años al recordar.

El Consejo Federal les exigió a las ligas que los planteles sean de 35 jugadores y al menos 10 de ellos hayan nacido en 2008 (17 años), con la intención de ser “el torneo juvenil de referencia en Argentina y Sudamérica” según su sitio web oficial. A su vez, Moreno les exigió a los dirigentes tandilenses que su cuerpo técnico y los futbolistas “sean tratados como profesionales” durante toda la competencia. Para este entrenador, dos veces campeón de la liga local (con Excursionistas y Valense), cumplir con ese pedido fue tan importante como que los jugadores, además de ser buenos técnicamente, sean “buenas personas”.

Mauro Ruiz Sánchez, capitán del equipo, concuerda que gracias al trato que recibieron durante toda la copa pudieron “competir al 100%”. Además de la alegría por el título, este delantero, que arregla maquinarias agrícolas, rescata que fue “una linda experiencia” a sus 33 años.

Mientras hay torneos que se crean, otorgan y festejan en una oficina de Puerto Madero, los libros de historia mencionarán a esta Copa País como la primera de la historia pero será una verdad a medias: existió una antecesora de características similares y fue la Copa Presidente de la Nación, que tuvo vigencia (con interrupciones) entre 1920 y 1989 y nucleaba a las selecciones de las ligas del interior, aunque hasta la década de 1940 también competían los representativos de AFA de Capital Federal y provincia de Buenos Aires. Los planteles se formaban a partir de jugadores de los clubes que jugaban la liga local.

El antepasado de la Copa País

Tandil cuenta en su historial con tres subcampeonatos consecutivos de la Copa Presidente. El primero fue en 1973 y en el cuadrangular final quedó por debajo de la Liga Regional de Río Cuarto. En la delantera del equipo cordobés estaba Ricardo “Payo” Aimar, padre de Pablo César, ayudante de campo de Lionel Scaloni en la selección argentina. La siguiente edición fue la de la temporada 1975/76 y Tandil volvió a quedar en el segundo escalón del podio, en esta ocasión detrás de la Liga Tucumana (máximo ganador del certamen con ocho conquistas), que tenía como una de sus figuras a Julio Ricardo Villa (Atlético Tucumán), quien dos años después sería uno de los 22 jugadores que levantó la primera Copa del Mundo para Argentina.

Ese año el equipo bonaerense contó en el arco con Roberto Rigante, que ya había debutado en Primera División, pero había retornado a Ramón Santamarina luego de su paso por los clubes platenses (Estudiantes y Gimnasia) y previo a sus títulos con Independiente y Boca. En la delantera estaba Héctor Arrieta, campeón argentino en 100 metros llanos en 1975, que luego también pasaría a Independiente. El último subcampeonato para la Liga Tandilense fue el de 1977/78: esta vez el aguafiestas fue el equipo de la Liga Sanjuanina.

A lo largo de las 40 ediciones de la Copa Presidente pasaron varios jugadores con experiencia (anterior o posterior) en el fútbol profesional. Juan Carlos “Chango” Cárdenas fue subcampeón en 1961 con la selección de Santiago del Estero. Los hermanos Scotta, Héctor y Néstor, defendieron la camiseta santafesina a fines de la década de 1960. El exótico equipo de Loma Negra de Amalita Fortabat fue la base del plantel de Olavarría que se quedó con el título en 1982.

Al igual que entre 1942 y 1958, cuando el ganador del torneo clasificaba para jugar la Copa Ibarguren frente al campeón de AFA, Tandil podrá enfrentar a sus hermanos mayores del fútbol profesional en la próxima Copa Argentina. «