De la UBA a la NASA: el estudiante detrás de una pieza clave para volver a la Luna

Franco Nicolás Spadachini no sabía jugar con juguetes cerrados. Para este niño de Parque Patricios, desarmarlos, ver qué tenían adentro y volver a armarlos era lo más natural del mundo, un gesto cotidiano, casi instintivo. Lo que no sabía entonces era que esa curiosidad temprana sería el motor que, años después, lo llevaría a las aulas, laboratorios y pasillos de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (UBA), donde terminaría trabajando en un proyecto vinculado a la NASA que está por tener su punto cúlmine en los próximos días.

Con 23 años, es estudiante de tercer año de Ingeniería Electrónica y subdirector del proyecto Astar, un equipo multidisciplinario dedicado al desarrollo de tecnología satelital en la Facultad. Fue seleccionado junto a sus profesores y su profesor y director del proyecto, Fernando Filippetti, para desarrollar una de las placas que necesitaba el microsatélite ATENEA de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). Esa pieza clave está destinada a la misión Artemis II, la primera tripulada del programa lunar de la NASA, con despegue previsto para abril, si las condiciones climáticas y técnicas lo permiten. En tiempos de ajuste y ataques a la ciencia, las universidades nacionales se siguen destacando en el mundo.

“En lo personal, esta misión tiene un tinte emotivo, ya que mi papá pudo ver la placa en funcionamiento y saber que había sido integrada al microsatélite antes de su fallecimiento”, relata. Y agrega el trabajo detallado que demanda para que la placa, un módulo de seguridad y carga de baterías, cumpliera con todos los requisitos. La tarea incluyó el diseño y la soldadura de la Placa de Circuito Impreso (PCB), a partir del circuito eléctrico concebido por Fernando, con el acompañamiento de Juan Pablo Cuesta, project manager del proyecto ATENEA, y de su equipo técnico.

Un desarrollo clave

“Para poder sumarme a la iniciativa le presenté un currículum a mi profesor para formar parte de Astar, en el que incluí el trabajo más grande que había realizado hasta ese momento, una prótesis de mano mioeléctrica (EMG) desarrollada durante el secundario”, cuenta. Al poco tiempo fue seleccionado. Franco destaca la confianza de Fernando, por haber apostado por él desde el inicio. Con el paso del tiempo, comenzó a asumir un rol cada vez más activo dentro del equipo y a tomar decisiones, hasta que finalmente fue nombrado subdirector, aún siendo estudiante: “La sensación de pertenencia es fundamental, es el principal objetivo que nos planteamos para que el equipo funcione bien”.

Explica que esta idea surgió en los inicios del proyecto, cuando comenzaron a dimensionar el desafío que estaban por encarar. A partir de ello, propuso establecer un esquema de trabajo estructurado, con roles definidos y procesos claros, orientado a ordenar el desarrollo y conformar un grupo preparado para enfrentar cualquier problema, bajo una dinámica similar a la de una organización empresarial.

A medida que el proceso avanzaba y el desarrollo de la placa tomaba forma, dedicaron horas a revisar y ajustar cada detalle para que funcionara a la perfección. Desde que despega hasta que está en la Luna, un detalle menor puede significar el fin de la misión. “Cuando recibimos el visto bueno de la CONAE y de la NASA, sentimos que nuestra misión ya estaba cumplida. En ese momento, nos invadió una gran tranquilidad”, recuerda.

El futuro de Astar

Los objetivos están puestos en convertirse en una empresa y desarrollar productos comercializables para la industria satelital. Ya trabajan en la carga útil MEPHI, destinada al crecimiento de una planta en el espacio, y en distintos módulos realizados en colaboración con la CONAE. Al mismo tiempo, el proyecto busca consolidarse como un semillero de jóvenes, donde instituciones y empresas puedan encontrar estudiantes en formación para sumar a sus equipos.

El grupo está integrado en su mayor parte por estudiantes, con muy pocos egresados, lo que marca el espíritu formativo del proyecto y su apuesta por crecer: “Rechacé varias ofertas de trabajo porque quiero dedicarle todo el esfuerzo a lo que estamos buscando, más aún con el desarrollo del microsatélite que fue un antes y un después para nosotros”.

El interés por consolidar la futura empresa se combina con la curiosidad que lo acompañó desde chico, siempre orientada a buscar soluciones y a superarse. Ese mismo impulso que llevó a su padre a defender a la Argentina durante la guerra de Malvinas sigue latiendo en él y hoy se expresa en la decisión de expandirse, crecer y abrir el proyecto a nuevos integrantes, con la convicción de volver a llevar la bandera nacional a lo más alto, esta vez con ciencia: “Esto no para, hoy seguimos realizando entrevistas para los estudiantes que quieran formar parte».