35 azulejos franceses y españoles, su historia en el Río de la Plata

Una vitrina con 35 históricos azulejos franceses y españoles, junto con el libro El azulejo en el Río de la Plata,de Vicente Nadal Mora, que el Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estéticas Mario J. Buschiazzo (IAA) de la UBA publicó en 1949, brilla en la muestra El azulejo en el Río de la Plata, 1949-2026, que el Museo de Arte Español Enrique Larreta (Av. Juramento 2291) inaugura este 12 de marzo a las 17: hasta el 9 de abril se ofrecerá un recorrido por casi ochenta años de coleccionismo y de estudios sobre el azulejo rioplatense.

La exhibición incluye coloridos azulejos realizados en los siglos XVIII y XIX, y algunos a inicios del XX, junto con dibujos originales del libro El azulejo en el Río de la Plata y publicaciones, recortes, folletos y manuscritos inéditos. ¿Cuál fue la importancia de aquel libro de Vicente Nadal Mora? Editado apenas tres años después de la creación del IAA, fue un antes y un después en el análisis académico de los azulejos franceses que se habían utilizado en la arquitectura porteña en el siglo XIX: sobre todo los de decoración azul con fondo blanco.

Aquellos azulejos adornaron zaguanes, patios y cúpulas de iglesias entre 1860 y 1890. Y la muestra El azulejo en el Río de la Plata, 1949-2026 presenta, justamente, piezas del IAA y de colecciones particulares, junto con azulejos que son parte del patrimonio del Museo Larreta. Como adelanta la comunicación oficial, “en la sala Sirio del museo se expondrán azulejos españoles y del tipo Pas de Calais, de origen francés”. Son testimonios de un vívido pasado.

Los curadores Fernando Martínez Nespral y Francisco Girelli, ambos pertenecientes al IAA, hablan con Tiempo Argentino en plena tarea de instalación de la vitrina con los 35 azulejos para la muestra. ¿Cómo la dimensionan? “Nosotros trabajamos en un instituto que viene desarrollando investigaciones sobre azulejos hace ochenta años -dice Fernando Martínez Nespral-. La vitrina que estamos subiendo está en la puerta del IAA y casi tres generaciones de personas nos hemos formado pasando por delante de esos azulejos. Lo satisfactorio de la muestra es poder exponer esa vitrina y otros grandes documentos en el Museo Larreta”.

Amplía Francisco Girelli: “Los materiales de esta exhibición tuvieron mucha presencia en una época en Buenos Aires. Las primeras exposiciones de azulejos se hicieron en el Museo de Arte Decorativo, en 1971, y hubo muestras desde entonces, pero hace prácticamente quince años que no había ninguna actividad específica del tema, con lo cual estamos retomando un tema que estuvo muy presente en el patrimonio porteño en la segunda mitad del siglo XX. Además, estamos presentando un acervo inédito que nunca fue exhibido”.

¿En qué medida? “El ochenta por ciento de los materiales nunca fuer visto: archivos, manuscritos, trabajos inéditos y bocetos que dieron origen a los libros más conocidos sobre el tema y más”, dice Girelli. Se van a exhibir azulejos españoles -los más antiguos-, azulejos franceses y de otros orígenes, y “algo también interesante que se va a mostrar, y que habla mucho del ADN de Buenos Aires, se relaciona con fragmentos que vienen de excavaciones: son piezas que permiten un correlato directo con el pasado”, sostiene Martínez Nespral.

Y observa a su compañero: “Francisco Girelli es el director del Centro de Arqueología Urbana que depende del Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estéticas Mario J. Buschiazzo (IAA) de la UBA -dice Martínez Nespral-. Durante muchísimo tiempo, básicamente casi hasta hasta el siglo XX, el azulejo era un material de impermeabilización, con lo cual era de uso masivo. Había azulejos en las cúpulas de las iglesias, en las torres, en las cocinas, en los aljibes, en las fuentes, en los pozos de agua, en los patios y en cualquier lugar donde había mucho tránsito de agua. Los azulejos eran el sistema común de impermeabilización”.

Así que esta muestra también implica “el rescate de una época en la cual el azulejo era un elemento de todos los días”, sabe Martínez Nespral. ¿Qué es lo que más cautiva de la exposición en el Museo Larreta? “Poder ver cómo una institución pública, el IAA, mantuvo una continuidad de investigaciones a lo largo de casi ochenta años”, dice el curador. Y Girelli describe: “Las piezas que mostramos tienen un gran atractivo visual. Y a ellos sumamos los dibujos en color, sobre todo de Vicente Nadal Mora, que fue el pionero en este tema. Gracias al archivo que nos otorgó su familia pudimos acceder a todos esos manuscritos”.

Aquí Fernando Martínez Nespral sonríe: “Hay una cosa que Francisco no dijo: además del libro de Nadal Mora, de 1949, estamos mostrando el libro Azulejos de Buenos Aires 1750 – 1850. Recuperando la imagen de la arquitectura colonial porteña, de 2022, del propio Francisco Girelli. Con él somos de dos generaciones muy distintas, pero a todos los que estamos en el IAA nos moviliza el tema de los azulejos y allí se ve la continuidad entre lo que se investigaba en el ‘49 y lo que se estudió en 2022. Por su brillo, su color y sus dibujos distintos, estos azulejos son visualmente muy atractivos. Es una dimensión fascinante”.

Azulejos rioplatenses y una marca de identidad

¿Existe una identidad eminentemente rioplatense del azulejo? Martínez Nespral se queda pensando y aclara: “Nosotros respondemos a una tradición española. En nuestra arquitectura, ya sea en la época colonial como en la época postcolonial y en el transcurso del siglo XIX, lo español seguía vigente. Y un caso interesante tuvo que ver con los azulejos que venían de Italia, que son en general piezas de 20 por 20 centímetros: tenían un tamaño mayor al habitual, pero en Italia se utilizaban en los pisos, no en las paredes”.

Y lo que sucedió en nuestra región, cuando vino ese material de importación alrededor de 1850, es que a esos azulejos italianos “los colocaron en las paredes, no en los pisos -dice Martínez Nespral-, porque por nuestra tradición constructiva los azulejos o las piezas de cerámica esmaltada se colocaban en las paredes y no en los pisos, como sí sucedía en Italia. Eso es algo interesante, que tiene que ver con las tradiciones constructivas y culturales”.

Y los azulejos de producción nacional ya fueron propios del siglo XX. “Pero durante la colonia los azulejos se traían de España y de Italia; eventualmente hasta de Inglaterra podían llegar, o de Holanda, pero no había fabricación en el Virreinato del Río de la Plata”, dice Girelli. “Y ya en el período independiente vino el uso masivo de azulejos franceses, y aquí se usaron en los alquileres y los patios. O sea, no están usados de la misma forma que en los edificios franceses. Aquí terminamos adquiriendo este material para usarlo a nuestra manera”.

Pero esta “no es sólo una muestra más de azulejos -aclara Martínez Nespral-. Es la primera exhibición donde el foco no son necesariamente los azulejos, sino las investigaciones en torno a esos azulejos. Y lo interesante, para dar una idea de qué es lo que se va a ver, es que estamos usando los libros que son la culminación de una investigación, pero con las mismas piezas que utilizaron los autores para trabajar. El pasado se sigue resignificando en el hoy”.

El miércoles 8 de abril a las 17 se realizará una conferencia a cargo de (de la Universidad de Granada) y de Francisco Girelli y de Fernando Martínez Nespral (ambos de la UBA), organizada por el Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estéticas Mario J. Buschiazzo, por el Instituto de Teoría e Historia del Arte Julio E. Payró (de la UBA) y por el Museo Larreta. Será una actividad sin costo y con inscripción próximamente en la web: se otorgarán certificados de asistencia. Y se podrán admirar y analizar los azulejos de distintas proveniencias: los vestigios de un legado que marcó la identidad ornamental de la región.