Murió Mark Volman, una de las voces de The Turtles y cómplice valioso de Frank Zappa

En Nashville, el 5 de septiembre, murió Mark Volman a los 78 años. Cofundador de The Turtles, aquel grupo angelino que inmortalizó la contagiosa “Happy Together”, Volman supo reinventarse una y otra vez. En los últimos años enfrentaba un diagnóstico de demencia por cuerpos de Lewy, pero aun así se mantuvo activo, girando en el nostálgico Happy Together Tour y publicando sus memorias, Happy Forever, en 2023. Su despedida significa el final de una de las personalidades más singulares del rock psicodélico de los años 60.

The Turtles surgió en la escena californiana de 1965, en pleno auge de la invasión británica. Con Volman y Howard Kaylan como núcleo creativo, la banda combinó armonías vocales cercanas al folk con un espíritu pop exuberante. “Happy Together”, número uno en 1967, se convirtió en himno generacional: un antídoto luminoso en medio de los años convulsos de Vietnam. Pero el carisma de Volman iba más allá de la canción: su voz cálida y su histrionismo en escena definieron la identidad del grupo.

Volman & Zappa

El viraje más inesperado de su carrera llegó tras la disolución de The Turtles en 1970. Atados a contratos discográficos que les impedían usar su nombre, Volman y Kaylan adoptaron los alias Flo & Eddie. Fue en esa piel donde encontraron un socio decisivo: Frank Zappa. Integraron The Mothers of Invention y participaron en discos emblemáticos como Chunga’s Revenge y Fillmore East – June 1971. Con Zappa desplegaron su veta más experimental, aportando humor corrosivo, diálogos teatrales y un rango vocal versátil que iba del doo-wop a la ópera satírica. Esa alianza los convirtió en piezas claves de un proyecto inclasificable, donde la ironía convivía con la sofisticación musical.

Más tarde, como Flo & Eddie, trabajaron con artistas tan diversos como T. Rex, Alice Cooper y Bruce Springsteen. Pero Volman también exploró otro camino: el académico. Tras licenciarse en música, fue docente en la Belmont University de Nashville, donde formó a generaciones de músicos. Allí, su experiencia con la industria y su amor por la pedagogía lo transformaron en un maestro generoso, siempre dispuesto a compartir anécdotas de Lennon, Hendrix o Dylan.

Legado

Volman deja un legado que desafía etiquetas: estrella pop, bufón psicodélico, cantante de coros inolvidables, aliado de Zappa en aventuras imposibles, y finalmente profesor querido por sus alumnos. Su talento singular residía en esa capacidad de oscilar entre lo masivo y lo experimental sin perder nunca la sonrisa.

“Lo que venga, vendrá, pero iré hasta donde pueda”, dijo cuando recibió su diagnóstico en 2020. Lo cumplió: hasta el final, Mark Volman encarnó la vitalidad de la música como espacio de libertad.