El Pabellón Argentino en la Feria Internacional del Libro de Calcuta, una muestra que va desde Borges y Cortázar a Maradona y Messi

Los ciudadanos indios se sacan fotos junto a la foto de Julio Cortázar y, más allá, sus compatriotas ven los libros y la frase de Jorge Luis Borges, escrita en inglés, en tamaño gigante, en la pared: “Siempre imaginé que el Paraíso sería algún tipo de biblioteca”. Es el Pabellón Argentino de la 49º Feria Internacional del Libro de Calcuta, uno de los eventos literarios clave de Asia. Se inauguró el viernes 23 de enero, seguirá hasta el 3 de febrero y Argentina es el país invitado de honor. ¿Qué sentirán los indios junto a Borges, Cortázar, Messi u otros íconos patrios? ¿Cómo se proyecta Argentina en la India en plena crisis?

Las y los indios ignoran, tal vez, lo que sucede en el país: disfrutan de la presencia argentina en la Feria del Libro de Calcuta, una ciudad donde viven 15 millones de habitantes (1.450 millones en toda la India). Según los cálculos, por el Pabellón Argentino pasarán, por día, más de seis mil personas. ¿Qué ofrece el país de Maradona y Carlos Gardel, en la Feria, en este país de enormes dimensiones? Gran parte del Pabellón Argentino expone retratos de Sara Facio, como parte de la muestra Bright Eyes For Latin American Literature (Una mirada brillante para la literatura latinoamericana).

La exposición fue curada por la presidenta de la Fundación María Elena Walsh-Sara Facio, Graciela García Romero; la directora de la Fundación Luz Austral, Silvia Mangialardi; y la escritora y periodista Matilde Sánchez. Así, más de treinta retratos icónicos de escritores realizados por Facio son la puerta de entrada, para los indios, a la cultura argentina: fotografías de Adolfo Bioy Casares, Julio Cortázar, Silvina y Victoria Ocampo, Olga Orozco, María Moreno, Juan José Sebreli y Manuel Mujica Lainez, entre otros, allí, en la capital de Bengala Occidental. Y, desde ya, la gigantografía de Jorge Luis Borges: el 14 de junio se cumplirán cuarenta años de su muerte.

Luego están los libros: durante la primera jornada de la Feria de Calcuta, en el Pabellón Argentino se vendieron más de cien, todos traducidos al inglés. En el Pabellón brillan los clásicos, Martín Kohan, Mariana Enriquez y las autoras publicadas en Edimburgo por la editorial Charco Press (Selva Almada, Ariana Harwicz, Claudia Piñeiro, Gabriela Cabezón Cámara). Pero además tienen peso los libros de cocina y los deportivos: Messi y Maradona son emblemáticos en la en la India. En el Pabellón también hay una obra -inspirada en la rayuela de Cortázar- de la artista argentino-israelí Liliana Livneh y fotografías de Pablo Katlirevsky sobre las librerías argentinas más famosas.

El pabellón argentino

Pero, ¿cómo llegó Argentina a ser invitada de honor de la Feria del Libro de Calcuta, la tercera con mayor concentración anual de libros tras las Ferias de Frankfurt y Londres? Fue una gestión del embajador argentino en la India, Mariano Agustín Caucino. Como dijo él en su cuenta de X: “Bengala Occidental y Argentina están unidas por lazos artísticos, futbolísticos y culturales”.

Y remató: “Esta participación marca un nuevo hito y es un magnífico testimonio de esa amistad”. Específicamente, el lazo entre Argentina e India se anuda alrededor del vínculo entre la escritora y promotora cultural Victoria Ocampo y el escritor y filósofo bengalí Rabindranath Tagore, Premio Nobel de Literatura en 1913, y oriundo de Bengala. ¿Cuál fue el origen? En el verano de 1924, el también poeta llegó a Buenos Aires por un desvío que tuvo que hacer a causa de una intensa gripe, cuando iba rumbo a Perú.

Los médicos le recomendaron que descansara en el campo antes de volver a la India y, cuando se enteró Victoria Ocampo, fue hasta el Plaza Hotel, donde estaba hospedado Tagore, y le ofreció que se alojara en una quinta de San Isidro: Tagore estuvo tres meses allí y una semana en Chapadmalal, a 32 kilómetros de Mar del Plata. Luego, Ocampo y Tagore se hicieron amigos y comenzaron a cartearse. “Fue uno de los grandes acontecimientos de mi vida”, escribió Victoria en su libro Tagore en las barrancas de San Isidro, de 1961. Se habían vuelto a ver en París en 1930 y Tagore falleció en 1941, a los 80 años.

Ése es uno de los vectores de la relación entre Bengala Occidental y la Argentina. El otro lo explica el embajador Mariano Caucino: “Cuando la India estaba bajo dominio británico, la capital del país fue Calcuta hasta 1911 y allí funcionó un consulado argentino: no había embajada, porque la India no era un país independiente”. Y agrega sobre el Pabellón Argentino: “El stand lo construyó la feria, pero siguiendo una propuesta de diseño que hicimos nosotros. Además de un espacio de exhibición y venta de libros, tiene un auditorio para hacer conferencias, charlas o presentaciones, e incluso proyectar películas”.

Y señala el tercer elemento del vínculo con Bengala Occidental: “Es una de las zonas de la India donde hay una gran pasión por el fútbol”. De hecho, en Calcuta el 13 de diciembre de 2025 se inauguró una estatua de Messi levantando la Copa del Mundo: es de hierro y mide 21 metros. En diciembre, Messi hizo una gira por varias ciudades de la India y justo antes habían inaugurado la estatua -recuerda Caucino-. También hay un mural de Maradona. Hay que pensar la importancia dentro de un país cuyo deporte nacional es el cricket”.

¿Qué otros objetivos puede dinamizar el Pabellón Argentino en la Feria del Libro de Calcuta? Caucino lo sabe: “Hay miles de visitantes por día y eso siempre sirve para dinamizar el turismo”. Además “la relación económica o comercial entre Argentina y la India creció muchísimo en los últimos seis años”. De hecho, “hoy India es el sexto socio comercial de Argentina, la cual es su principal proveedora de aceites vegetales, en un país que es la cuarta economía mundial”, describe Caucino. Y reconoce: “Esta es una embajada relativamente chica, pero tenemos, también, una presencia en la India”.

¿Qué se viene para el Pabellón Argentino?

El jueves 29 de enero a las 16.30, hora de la India, Andrés Rojas y Ana Colombo, ambos por parte de la embajada argentina, habrán dado un seminario acerca del turismo en Argentina y luego, a las 18, se habrá emitido la película Café de los maestros, de Miguel Kohan, de 2008. El viernes 30 de enero a las 16 se verá el film Pensando en él, de Pablo César, de 2018, y, a las 18, el Dr. Martín Bergel dará la conferencia Los orígenes del “viaje cultural”: el viaje de Rabindranath Tagore a Argentina en 1924.

El sábado 31 de enero, a las 16.30, la locutora y presentadora Daisy May Queen hablará de “la vida de la radio en Argentina” y a las 18 se ofrecerá la obra teatral Papá Querido, de Aída Bortnik, representada por el grupo local “Los Hispanófilos”, cuyo director es el profesor Malabika Bhattacharya

¿Y el domingo 1º de febrero? A las 16.30, el eminente poeta Tanmoy Chakroboty conducirá de un evento sobre Tagore & Argentina, con un recitado de poemas alusivos, en bengalí y en inglés, de escritores de Calcuta. Y a las 18 se verá el film El tiempo perdido, de María Álvarez, de 2020. Así, no sólo Messi y Maradona fascinan en Calcuta.