Un estudio del Conicet y la UBA comprobó que el clorpirifos, un insecticida de uso extendido durante décadas, llega a inhibir la respuesta del tamoxifeno, una terapia en tumores mamarios.
Si bien el uso de este pesticida está prohibido en el país desde 2023, es frecuente hallarlo en personas y en el ambiente, ya que suele bioacumularse. Es clave para comprender por qué algunos tratamientos pueden perder eficacia y hasta qué punto lo ambiental incide, más allá de lo biológico.
El estudio surge de una línea de investigación desarrollada por el Laboratorio de Contaminantes Ambientales y TrastornosEndocrinos del Instituto “Prof. Alejandro C. Paladini” del Conicet, el Laboratorio de Radioisótopos de la Cátedra de Física, Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA, y el Departamento de Microbiología, Inmunología y Biotecnología de esa entidad.
El equipo investiga desde hace años los efectos del clorpirifos sobre el desarrollo de la glándula mamaria en condiciones normales y en distintas etapas de carcinogénesis. En estudios realizados con animales expuestos de manera crónica a dosis consideradas seguras, los resultados mostraron que el compuesto actúa como un disruptor endocrino, es decir, interfiere con el funcionamiento adecuado del sistema hormonal. “Observamos que se comporta de forma similar a los estrógenos endógenos, induciendo cambios proliferativos benignos en la glándula mamaria”, explica Marianela Lasagna, doctora de la UBA y autora principal del trabajo.
Estos efectos se profundizan en contextos tumorales. “En modelos in vivo de tumores mamarios, pudimos detectar que el clorpirifos induce metástasis ganglionares y pulmonares, mientras que los ensayos in vitro registramos un aumento en la capacidad de migración e invasión de las células tumorales”, indica Lasagna. Además, observaron una expansión de la subpoblación de células madre cancerígenas, «un tipo celular con alta capacidad de iniciar tumores y asociada a formas más agresivas de la enfermedad”.
Con estos antecedentes, las investigadoras se propusieron ver qué ocurre cuando células de cáncer de mama se exponen simultáneamente a clorpirifos y a tamoxifeno. Los resultados sugieren que la exposición a aquel contaminante ambiental puede favorecer tumores más indiferenciados y menos sensibles al tratamiento.
Evidencia que la exposición al clorpirifos podría influir en la respuesta a la terapia endocrina en pacientes con cáncer de mama. Para llegar a esta conclusión, además de los ensayos, analizaron datos de pacientes con cáncer de mama con receptores hormonales positivos tratadas con tamoxifeno, y compararon los resultados con marcadores moleculares estudiados en el laboratorio.
Los resultados del estudio muestran que la exposición al clorpirifos podría influir en la respuesta a la terapia endocrina en pacientes con cáncer de mama, lo cual resulta fundamental para comprender por qué algunos tratamientos pierden eficacia. “Estos hallazgos refuerzan la necesidad de abordar el diagnóstico y la selección de terapias desde una perspectiva ambiental, que tenga en cuenta la historia de exposiciones de las pacientes y no únicamente las características biológicas del tumor”, enfatiza Claudia Cocca, investigadora independiente del Conicet y jefa del equipo de investigación. Este tipo de conocimiento surge de la investigación básica, que permite identificar mecanismos biológicos antes de que sus consecuencias se manifiesten en la práctica clínica.
La investigación básica cumple un rol estratégico como puente entre el laboratorio y la atención médica. Al revelar cómo ciertos contaminantes ambientales interfieren con procesos celulares claves, estos estudios amplían las herramientas disponibles para la medicina personalizada y la prevención, y contribuyen a diseñar diagnósticos más precisos y tratamientos más eficaces. Sin una inversión sostenida en ciencia básica, estos avances, que luego impactan en la salud pública, resultan imposibles de alcanzar.
El clorpirifos fue prohibido en la Unión Europea en 2020, en Argentina desde 2023, y recientemente incorporado a la Convención de Estocolmo como contaminante orgánico persistente. Los resultados obtenidos respaldan la necesidad de profundizar las regulaciones sobre su uso, y subrayan la importancia de fortalecer el sistema científico argentino. Garantizar financiamiento para la investigación no solo es una apuesta al conocimiento, sino también a políticas sanitarias basadas en evidencia y orientadas a la protección de la salud de la población. «
La investigación publicada en una prestigiosa revista internacional ocurre en un contexto signado por fuertes restricciones presupuestarias de La Libertad Avanza. Las investigadoras advierten sobre la falta de recursos para sostener los proyectos en curso, las dificultades crecientes para garantizar el funcionamiento de los laboratorios y la pérdida sostenida del poder adquisitivo de los salarios.
Entre los Proyectos de Investigación Científica y Tecnológica (PICT) de 2022 que fueron dados de baja en diciembre de 2025 se incluye uno que forma parte de esta línea de investigación. A este escenario se suma la crisis de ingresos a la Carrera de Investigador Científico (CIC) del Conicet. El concurso de 2022 otorgó 850 plazas, distribuidas de manera equitativa entre áreas. Pero luego las plazas se redujeron a 400, truncando la carrera de cientos de becarios, como es el caso de Lasagna.
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