Antes de la desregulación del Gobierno recibían $ 380, que ya era bajo. El 30% dejó de cosechar. Unos 13 mil tareferos son el eslabón más vulnerable en un mercado altamente concentrado.
“La desregulación no generó más competencia ni mejores condiciones para producir”. Esta es una de las conclusiones a las que arriba un trabajo realizado por la Fundación para el Desarrollo Humano Integral que viene analizando temáticas como Justicia y Educación, al tiempo que propone y elabora el desarrollo de distintas políticas públicas.
“Los beneficios del actual esquema económico llegan principalmente a sectores muy específicos, como los hidrocarburos, la minería o parte del agronegocio de gran escala. Las economías regionales del norte argentino atraviesan una situación crítica”, explica a Tiempo el docente universitario y abogado especializado en Derecho Ambiental, José Luis Fuentes, uno de los coordinadores del informe que analiza el impacto en esta región de los decretos 70/2023 y 812/2025, además de la Resolución del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) 146/2025, que despojó a este organismo de sus facultades de fijar precios y regular stocks.
La producción de yerba en el país está centrada en unas 27 mil hectáreas en Corrientes y 200 mil en Misiones, que representa cerca del 90% del total. “Esta crisis en el sector no responde a una coyuntura general, está provocada por la desregulación. Ya ocurrió otras veces en la historia argentina: cuando se desregula un mercado tan concentrado, con pocos compradores y miles de pequeños productores, no se genera más competencia sino más monopolio”, resume Fuentes.
El especialista se refiere a la década del ’90 cuando las políticas neoliberales, al igual que ahora, empobrecieron al eslabón más débil de la cadena. Por esa razón, en 2002 se creó el INYM: “Limitar las facultades de este organismo afecta duramente a esta economía regional y puede significar un golpe de muerte para miles de pequeños productores si esta situación no se modifica”.
Y advierte que cambió «rotundamente» cómo se distribuye la renta de la actividad: «Hay una transferencia de ingresos desde los pequeños productores y los tareferos hacia tres, cuatro o cinco grandes jugadores del mercado”. Del informe titulado “Mate mal cebado”, se desprende que antes de la desregulación, el kilo de hoja verde se pagaba alrededor de 380 pesos. Sin embargo, “durante el último año hubo productores que vendieron por debajo de los 100 pesos”.
«Los productores que no están cooperativizados son los más perjudicados. Muchos terminaron vendiendo por 100 o 150 pesos el kilo porque no tienen ningún actor dentro de la cadena que pueda defenderlos”, insistió Fuentes. Y pide que el INYM recupere las capacidades de “regular precios, superficies plantadas y otros mecanismos de ordenamiento del mercado”.
El trabajo elaborado por la Fundación para el Desarrollo Humano Integral concluye que los pequeños productores terminan desprendiéndose de sus tierras acorralados por las deudas y al borde de la quiebra. «Muchos pequeños productores ya ni siquiera cosechan porque el precio que reciben no cubre los costos”, resume el especialista.
La peor parte se la llevan los teraferos, aquellos trabajadores rurales contratados para realizar la cosecha manual (la tarefa) por el productor o colono. Ellos “siguen cobrando lo mismo que hace tres años: alrededor de 40 pesos por kilo de hoja verde cosechada. La yerba en góndola cuesta de 4500 a 5000 pesos”. Como consecuencia, están migrando hacia Brasil porque “allí pueden ganar entre un millón o un millón doscientos mil pesos por mes, en Argentina perciben entre 400 y 500 mil”. En ciudades como Andresito prácticamente no quedan trabajadores rurales por el éxodo hacia el otro lado de la frontera.
Carlos Biechteler, presidente de la Cooperativa El Colono, situada en Campo Ramón, Misiones, que elabora la yerba Grapia Milenaria, agrega otro punto con las grandes empresas:
“Acá siempre se cosechó en forma manual, con tijeras. El tarefero siempre tuvo trabajo. Ahora aparecieron unas máquinas que hacen que la cosecha sea mucho más rápida. Sin embargo, la calidad no es la misma que la que lograba el cosechero tradicional”.
Mientras trabajadores y pequeños productores luchan por sobrevivir, en 2025 la Argentina se convirtió en el primer exportador de yerba mate destronando a Brasil. En paralelo, tras la desregulación de 2024, el valor en el mercado interno se disparó superando ampliamente la inflación. «
El presidente de la Asociación Unión de Agricultores de Misiones, Marcelo Hacklander, aseveró que “el 30% de los productores dejó de cosechar”. Contó que en los ’90 las políticas del menemismo redujeron el número de productores de 8500 a 5000, mientras que los secaderos activos pasaron de 250 a menos de 80. Con la creación del Instituto Nacional de la Yerba Mate los productores llegaron a ser 12.000, pero “hoy vamos camino a repetir esa historia”. Y afirmó que el récord en exportaciones (320 millones de kilos) está lejos de compensar la baja en el consumo del mercado interno de un 9% interanual. «Lo que está en discusión no es solamente una economía regional. También está en juego una forma de organización social, productiva y comunitaria profundamente arraigada en nuestro país», remarcó Veronica Bernava, integrante del capítulo Misiones de la Fundación DHI.
El presidente de la Cooperativa El Colono, Carlos Biechteler, reconoce que la situación actual del sector es compleja. Según el referente de la yerba Grapia Milenaria, elaborada en Campo Ramón, Misiones, la crisis se debe a varios motivos, aunque pone el foco en el crecimiento exponencial de ciertas plantaciones de alta densidad. “Una empresa que durante años plantaba 100 hectáreas pasó, cuando aumentó el valor de la hoja verde, a plantar tres o cuatro mil hectáreas. Para colmo, automatizaron la cosecha”, explica.
«Estas empresas con mayor poder adquisitivo lograron autoabastecerse con una producción a bajo costo. No es lo mismo trabajar con una máquina donde una persona puede cosechar 30 o 40 toneladas por día, que hacerlo a mano, donde un trabajador cosecha una tonelada o quizás 500 kilos”, razona.
Biechteler describe que los insumos como la energía o el combustible aumentaron, no así lo que se le paga a los productores: «Hay mucha producción y eso hace que bajen los precios. El industrial que produce mucho y se autoabastece te dice: ‘Mirá, yo te puedo comprar, pero te pago tanto’. Como tiene producción propia, no se va a desesperar por pagar un mejor precio».
“Los productores hace tres años cobraban 380 pesos por el kilo de hoja verde y hoy están cobrando 200 o 250 pesos. Nosotros, como cooperativa, estamos defendiendo al pequeño productor. El año pasado le pagamos 400 pesos por kilo y este año vamos a tratar de volver a hacerlo. Somos productores y nos parece muy injusto pagarle tan bajo”, concluye.
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