África anima el Mundial aunque -al menos por ahora- no lo protagoniza. La subregión septentrional -Marruecos y Egipto- toca la puerta de los 16avos de final, aunque tendrá que confirmarlo en esta tercera fecha. América y Europa son los únicos dos continentes que aportan selecciones ya instaladas en esta nueva fase mundialista. Aunque al álbum de la próxima fase todavía le queda mucho por completar: hay siete clasificados para un tablero que contiene 32 piezas y que Argentina podrá mirar sin que nada modifique su cita del viernes 3 de julio a las 19 a la que accedió como primero del Grupo J.
Si África anima con la confirmación de Marruecos como selección emergente, Cabo Verde -aún sin ganar- como debutante sorpresa y Ghana sin recibir ningún gol, las figuras juegan un micro-mundial mientras disputan el trofeo de oro. Lionel Messi es el máximo goleador de todos los tiempos. Sus cinco goles en sus primeros dos partidos lo posicionaron en ese estatus, que igual está en disputa, amenazada en el mismo mundial que construyó el récord. Kilian Mbappé podría derribarlo: ya igualó a Miroslav Klose -era el máximo goleador hasta este 2026- y le pisa los talones al capitán argentino. Además, Erling Haland pretende el botín de oro y Cristiano Ronaldo -primer jugador en marcar en seis mundiales distintos- sumó su firma en la tabla de goleadores para reacomodar a Portugal en el Grupo K.
Un Mundial a toda máquina
Los cuatro musicalizan el concierto en Estados Unidos, Canadá y México. Están -como describió Alejandro Wall en en nuestro Correo Mundial– en la carrera espacial del fútbol y agrupan 15 goles, unas milésimas por arriba del 10 por ciento de la Copa. La segunda fecha llegó a los 141 tantos en 48 partidos, una panzada de fútbol que empezó hace trece intensos y frenéticos días. Hasta los 0-0 de la primera copa mundial de 48 equipos entretienen. Por lo heroico -como la resistencia de Cabo Verde ante España o la de Curazao ante Ecuador- o lo dramático -como Inglaterra contra Ghana- captan la atención hasta el final.
Los últimos 24 partidos de la fase de grupos asoman con más definiciones vibrantes que partidos de descarte. Solo cinco selecciones (Haití, Turquía, Túnez, Jordania y Panamá) están fuera de competencia. La pantalla, además, estará dividida porque la definición será en simultáneo y se irá transformando -salvo para Argentina, México, Estados Unidos y Alemania- con cada gol. ¿En qué lugar quedará Brasil? ¿Marcelo Bielsa podrá evitar -esta vez con Uruguay- una eliminación en primera ronda? ¿Egipto agrandará su historia después de su primera victoria mundialista? ¿Qué otro africano estará en 16avos? ¿México ganará los tres partidos del grupo por primera vez? ¿Colombia se sumará a la llave de Argentina y mandará a Portugal a la otra? Son apenas algunos de los interrogantes posibles antes del comienzo de la resolución de esta fase.
Hay, también, algunas confirmaciones. Sin el ritmo arrollador del estreno, Estados Unidos volvió a ganar y el sueño de hacer a “América” grande por primera vez en el fútbol suma argumentos. Después de dos eliminaciones en fila en primera ronda, Alemania está de regreso: es el equipo más goleador con con nueve, revirtió un complicado 0-1 ante Costa de Marfil y tiene al -por ahora- suplente más cotizado con Deniz Undav, alemán de 29 años de origen kurdo y yazidí. Francia y Noruega se enfrentarán para definir el primer puesto del Grupo I. Será un diagnóstico sobre todo para medir al equipo de Haland y compañía. Sin demasiado historial -tres participaciones mundialistas- llegó con aspiraciones después de eliminar a Italia en las eliminatorias.
Lo que viene, lo que está por delante, es nada menos que más fútbol con el agregado de que empezará a agrandarse la lista de caídos del mapa mundialista. Durante las próximas dos semanas, también habrá partidos todos los días. Recién el 8 de julio, a casi un mes del arranque, habrá un día libre de fútbol. Después quedarán solo ocho partidos y ocho selecciones dispuestas a llevarse la edición 23, la primera con tres países anfitriones y 48 equipos. Será el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium. Falta menos de un mes, una efímera eternidad en tiempos futboleros. En esta época donde el prode se vuelve un ambiguo fervor y no hay mejor plan que planificar cada día con el fixture en la mano.
